Es difícil cuantificar la cantidad de pacientes con coronavirus que experimentan COVID prolongado, pero los estudios muestran que es más frecuente entre las personas que tienen un caso grave de la enfermedad.
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Scott Amon se estaba preparando para ir a trabajar un sábado de junio de 2020 cuando notó que no podía recuperar el aliento.
“No puedo respirar. No puedo recuperar el aliento. No puedo respirar”, recuerda el hombre de 62 años que llamó a su esposa desde el baño de su casa en Fort Worth.
La pareja llamó a los paramédicos, quienes le dieron oxígeno y le sugirieron que fuera al hospital. A los pocos minutos de su llegada, Amon dijo que los médicos le dijeron que había dado positivo por COVID-19 y que estaba afectando sus pulmones.
En total, el diagnóstico de Amon, y otras complicaciones del virus, requerirían dos estancias hospitalarias de un mes de duración y cuatro meses de fisioterapia.
Amon es una de las miles de personas en todo el país que han experimentado lo que se conoce como "COVID prolongado". Las personas que sufren de COVID prolongado, comúnmente conocidas como portadores de larga distancia, informan efectos persistentes del nuevo coronavirus, como confusión mental, fatiga y debilidad muscular, durante semanas o meses después de dar positivo.
La cantidad de pacientes con coronavirus que experimentan COVID prolongado es difícil de cuantificar. NPR informó, pero los estudios muestran que es más frecuente entre las personas que padecen un caso grave de la enfermedad.
Para ayudar a superar los desafíos de su estadía prolongada en el hospital y las complicaciones de COVID-19, Amon recurrió a SporTherapy, un centro de fisioterapia que ha estado adaptando tratamientos específicamente para pacientes con COVID-19 de larga duración.
“Superar el COVID y el COVID prolongado se trata de rehabilitación física y mental”, dijo Brandon O'Malley, fisioterapeuta en una de las ubicaciones de SporTherapy en Fort Worth que trabaja con transportistas de larga duración. “Volver a un nivel anterior a la COVID es emocionalmente agotador y estresante cuando dependes completamente de un miembro de la familia o no puedes proveer, no puedes hacer cosas que normalmente podrías hacer. Realmente pasa factura”.
"Desesperadamente enfermo"
Durante su primera ronda de enfermedad, Amon estuvo en el hospital durante aproximadamente un mes y estuvo con oxígeno todo el tiempo. Si bien nunca lo conectaron a un ventilador, su nivel de oxígeno en sangre cayó por debajo de 80% más de una vez, lo que lo acercó a una enfermedad aún más grave. Un nivel normal de oxígeno en sangre está entre 95% y 100%, mientras que cualquier nivel inferior a 90% requiere atención médica. los expertos dicen.
Amon dijo que estuvo en casa menos de dos semanas antes de volver a “enfermarse desesperadamente”. Una resonancia magnética y una tomografía computarizada en el hospital revelaron que tenía coágulos de sangre en el intestino y que el revestimiento alrededor del estómago estaba inflamado, ambos causados por su enfermedad inicial.
Estuvo hospitalizado durante cuatro semanas más y soportó cuidados que incluían anticoagulantes, comidas intravenosas, antibióticos e inyecciones dos veces al día.
“Pensé: '¿Me voy a recuperar de esto? ¿O voy a ser como los que he escuchado en las noticias?'”, dijo. “Estaba llamando a mi esposa, mi hija, mi hijo... y les decía: 'No puedo soportar más. No puedo soportar mucho más de esto'”.
Pero el costo emocional del virus no terminó después de que le dieron el alta. Después de su segunda estancia, incluso las tareas cotidianas básicas (ducharse, ir al baño y cepillarse los dientes) eran casi imposibles de realizar para Amon por sí solo.
“No tenía fuerzas en las piernas”, dijo Amon. "No podía levantarme por mi cuenta".
Cuando comenzó las sesiones de fisioterapia tres veces por semana en SporTherapy a principios de septiembre de 2020 por recomendación de su médico de cabecera, Amon usaba un andador. Estaba tan débil que no podía levantarse más que unos pocos centímetros desde una posición sentada en una silla, y no podía completar una vuelta alrededor del interior de una clínica por sí solo.
O'Malley dijo que el personal de SporTherapy ve síntomas similares en muchos transportistas de larga distancia con COVID-19.
“Estar hospitalizado durante cuatro semanas pasa factura”, afirmó. Señaló que estar en cama puede provocar atrofia muscular y muerte de la densidad ósea. “Todos esos cambios que se producen al estar postrado en cama durante tanto tiempo se suman y se suman a los efectos del virus COVID”.
Si bien existen desafíos únicos para tratar a los pacientes con COVID-19 de larga distancia, muchos de los síntomas que presentan son similares a los de las personas que están hospitalizadas a largo plazo o conectadas a un ventilador por otros problemas, dijo O'Malley.
Y las evaluaciones de referencia utilizadas para los transportistas de larga distancia de COVID-19 siguen siendo las mismas que las de las personas con otros problemas de salud, dijo.
Dos de los principales puntos de referencia utilizados para evaluar a los nuevos pacientes son la prueba de caminata de seis minutos, en la que un terapeuta determina qué distancia puede caminar un paciente en ese tiempo, y la prueba de sentarse y levantarse, en la que un terapeuta cuenta cuántas veces puede hacer la transición un paciente. de estar sentado a estar de pie en 30 segundos.
"De hecho, podemos obtener cifras de referencia sobre dónde se encuentran cuando las vemos por primera vez y que podemos rastrear... para asegurarnos de que están progresando", dijo O'Malley.
A partir de ahí, los ejercicios se adaptan a las necesidades de cada individuo.
Para Amon, los ejercicios comunes en la clínica incluían sentadillas en caja, donde sostenía una pesa rusa y practicaba pasar de la posición en cuclillas a la de pie. El ejercicio pretende imitar cómo entrar y salir de una silla, subir y bajar del asiento del inodoro o entrar y salir de un automóvil.
Amon también pasó tiempo en una bicicleta reclinada y haciendo un ejercicio que implicaba recostarse en una plataforma deslizante y empujar su cuerpo hacia arriba y hacia abajo usando sus piernas.
A Amon también se le dieron ejercicios en casa, que incluían practicar con una tabla de equilibrio.
Durante todos los ejercicios, un fisioterapeuta controla de cerca los signos vitales del paciente para asegurarse de que permanezcan en rangos seguros.
Algunas esperanzas para los transportistas de larga distancia
Los terapeutas determinan cuándo una persona finaliza su programa en función del progreso del individuo hacia sus objetivos personales y cómo se ven la fuerza y la actividad normales.
"Todos se presentan de manera un poco diferente por diferentes razones", dijo O'Malley. “También depende de cuáles sean sus funciones diarias. Sabemos que hay personas que persiguen a sus hijos o nietos o realizan trabajos vigorosos. Cada uno se ve afectado de manera ligeramente diferente”.
Para Amon, la fisioterapia terminó en enero de 2021, cuando pudo caminar solo sin perder el equilibrio y realizar las actividades cotidianas por sí solo. Recuerda que fue un gran paso adelante cuando pudo pasar por el borde de la bañera y entrar en la ducha sin sujetar el brazo de su esposa.
Amon ahora ha vuelto a trabajar en Walmart, un trabajo que consiguió unos meses antes de su enfermedad, para complementar sus ahorros para la jubilación. Pero todavía siente los efectos persistentes de la enfermedad.
Amon todavía tiene una silla cerca en el trabajo en caso de que se quede sin aliento, y su médico le recomendó consultar a un especialista por un daño pulmonar potencialmente permanente.
“Cuando regresé a casa definitivamente, mis vecinos me dijeron: '¿Tus intestinos fueron causados por el COVID?'”, dijo Amon. "La gente simplemente no entiende lo que te hace".
O'Malley alentó a las personas que creen que pueden tener síntomas persistentes de COVID-19 a buscar fisioterapia.
"La gente necesita entender que esto está sucediendo cada vez más y deben ser conscientes de que pueden hacer algo al respecto", afirmó. “No tiene por qué ser simplemente un proceso lento y prolongado. … Hay programas en los que los fisioterapeutas realmente pueden progresar en eso”.
